Le container off shore est un container, maritime ou pas, qui est construit spécifiquement pour résister aux forces mécaniques exercées lors de ses manutentions par élingage en haute mer.

Les containers off shore sont ainsi designés pour être employés sur les plateformes pétrolières, unités industrielles fixes ou flottantes servant à l’exploitation des champs pétrolifères.

Les plateformes off shore

La première plateforme a été conçue et installée en 1887 près des côtes californiennes puis, accompagnant la montée en puissance de la consommation d’hydrocarbures, de nouvelles structures de plus en plus élaborées se sont développées au fil des décennies avant de devenir les mégastructures que l’on connaît aujourd’hui. Passé l’âge d’or du forage de puits faciles d’accès, il a fallu rechercher de nouveaux gisements toujours plus loin et toujours plus en profondeur. Les technologies de détection évoluant, elles permettent de rechercher le pétrole au plus profond des océans et dans des environnements plus contraignants. Ainsi, des plateformes off shore ont pris position dans des aires éloignées et dans des environnements très agités comme en Mer du Nord.

Les plateformes ont une durée d’exploitation de 20 à 30 ans en règle générale. A l’intérieur, un équipage se relaie sur des périodes de plusieurs semaines, voire plusieurs mois d'affilée avec un acheminement des personnels, des vivres et des matériels par navire ou par hélicoptère. Les infrastructures off shore sont parfois situées dans des zones très agitées, soumises à des houles violentes et à un environnement salin corrosif. Cette vie en mer requière donc des équipements hautement résistants aux coups et à la corrosion.

Les containers offshore

Les containers off shore sont également appelés containers DNV (Det Norske Veritas), cet acronyme étant lié à une organisation mondiale de premier plan pour l’assurance qualité et la gestion des risques. La norme appliquée sur ces containers est la norme DNV2.7-1. Elle garantit la résistance aux conditions météorologiques extrêmes et les standards et tests imposés lors de la fabrication relèvent de critères renforcés.

Ces containers nécessitent une robustesse accrue pour résister aux conditions climatiques extrêmes, plus encore que celles subies sur les navires en termes de durée d’exposition, mais également pour répondre aux manipulations parfois violentes lors du passage physique entre les navires et les plateformes. Lors de ces manutentions entre navire et plateforme, le container est soumis à de forts balancements liés aux vents violents et peut entraîner des collisions avec le bastingage. Souvent, ces collisions sont volontairement imposées par les grutiers afin de stabiliser le container avant son dépôt sur la passerelle.

La structure du container est ainsi renforcée dès sa conception.

Les containers off shore sont souvent fournis avec des élingues de manutention intégrées pour permettre de leur soulèvement et leur déplacement en toute sécurité avec des grues ou autres appareils de levage. Ces élingues sont conçues spécifiquement pour les manipulations dans des environnement instables.

Pour ce qui est de la résistance à la corrosion, la fabrication type container maritime reste ce qui se fait de mieux dans la fabrication à grande échelle. L’utilisation de l’acier Corten et un process peinture haute performance confèrent une résistance particulièrement performante en milieu salin. Le Corten affiche une résistance à la corrosion jusqu’à 8 fois supérieure à celle de l’acier classique.

Bien entendu, ces containers off shore se déclinent en plusieurs modèles : 8’, 10’ ou 20’ maritime, citerne, frigorifique, benne, atelier, bureau, espace de vie, etc.

La dénomination container off shore ne signifie pas container maritime, mais il existe des containers maritimes off shore !